当社が扱っている避雷器とは落雷で発生するサージ（過電圧、過電流）から電気機器を守るものです。父の亀太郎が音羽電器製作所を設立したのが昭和２１年で、今年で創業６０周年を迎えることができました。この間、当社が貫いてきたのは「雷と雷対策を極める。セラミックスを極める」ことです。当社の雷対策ビジネスが本格的にスタートしたのは昭和２５年にＰバルブ避雷器を商品化したとき。世の中にない全く新しい材料であったため、お客様の信頼を得て利用していただくまでに苦労しました。以来、電力、鉄道、通信などの分野に避雷器の普及を図ってきました。
　この間常に技術の開発、生産設備と試験設備を新しくすることに力を入れてきました。バブル崩壊後、電力会社の投資抑制や製品価格の低下などで厳しい時期も、日本に一台しかない雷インパルス大電流発生装置など試験設備だけは継続的に導入してきました。これら設備は新製品開発などで威力を発揮していますし、当社しかない試験設備ということで受託試験というビジネスが出てきています。
　人材面では、当社は長年、プロパー中心の純血主義できたのですが、私が社長に就任してからは神戸製鋼所、松下電器産業など、いろいろな企業から人材を得て技術、組織・運営面を強化しました。またバブル崩壊後、学生が就職難であったときに、人材を採るチャンスだと考えて数年間で約８０名を採用しました。かれらが今、中堅クラスとして頑張っています。

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　当社は雷対策の専門メーカーとして避雷器と、その心臓部であるセラミックスの酸化亜鉛素子の開発から製造、販売、被害調査、対策提案などのコンサルティング、受託試験、電気工事までを一貫して手がけています。雷に関連する学問は気象学、物理学、地学、電気通信などと広範囲にわたります。当社はこれを横断的に見て、システムとして雷対策をコーディネートできるのが特徴であり、強みであると考えています。今回３００社に選んでいただけましたのは、当社が雷対策に徹し、雷とその対策技術を極めたこと、もう一つはセラミックスの技術を極めた会社として評価していただいたものと思っています。

　雷サージの影響を受けやすいコンピュータやマイコンを搭載した電気製品が増え、ユビキタス社会の到来やインターネットのさらなる普及により雷対策の市場は大きく拡大すると見ています。例えば落雷により無線LANや携帯電話の中継機能が壊されたり、インターネットで使われる暗号機能が誤作動しては、社会生活に大きな影響を与えますので、雷対策の重要性はますます高まります。雷対策市場はこれまで電源関係、通信関係と専門化され、棲み分けされていましたが、近年、固定電話も通信線と電源線が電話機の中でつながるなど電源と通信が一体となってきています。これからはトータルな対応が必要となってきます。今年３月に雷対策関連メーカーなど５１社が集まり「日本雷保護システム工業会」を発足させました。業界が結束して雷対策の必要性の啓蒙などに取り組んでいきます。

　創業６０周年の今年を再スタートの年として雷関係だけで売り上げ１００億円を目指します。輸出は売り上げの８％程度ですが、これを３０％にまで持っていきたい。完成品の輸出は大手コングロマリットとの競争が大変厳しい。それではその心臓部であるセラミックス、酸化亜鉛素子を供給したら、ライバルメーカーと取引ができるではないかと発想し、昨年から本格的に販売を始めたところ高い評価をいただいた。今後、海外市場は酸化亜鉛素子の供給を中心に伸ばしていきます。昨年、セラミックスの製造部門を分社化しましたのもこの一環ですし、セラミックスは様々な用途が期待できます。 　家庭で個人が雷対策のできる避雷器を量販店を通じて販売していますが、十分にカバーできていない地域もあるため、７月からインターネット販売を始めました。家庭にマイコン搭載製品が増え、これからは一般の人も雷対策が必要な時代になります。

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　雷写真コンテストは一般の方々に雷についてもっと理解を深めていただこうと平成１５年から始めました。賞金はグランプリ賞１００万円です。入賞作品を収めた写真集を６０周年記念、非売品として最近発刊しました。さらに東京・銀座の松坂屋などで展示会を開くなど、広く皆様に紹介しています。同時に、雷技術の手引き書発刊も行っています。また、尼崎駅前に雷のミュージアムを建設しようと用地を確保しています。建設時期は決めていませんが、見て、触れることで雷を身近に感じられるミュージアムにしたいと考えています。また、その地に新本社ビルを建てる構想も持っています。