今年は当社がちょうど創業２０年目という節目の年です。この間、ＤＬＣ（Diamond-like Carbon）という炭素の硬質薄膜技術を追い求めてきた結果として、名誉をいただけたと思っておりまして、心より感謝しております。

　会社を興す前に４年ほど研究機関に勤め、炭素やチタン金属系の硬質薄膜の研究に携わっていました。産業的に実用化できるレベルまでにこぎ着けたのですが、上層部になかなか理解してもらえず、景気の悪化で、この部門は縮小・閉鎖となりました。この研究を続けるために、仲間４人でスピンアウトし、ナノテックを設立しました。
　スタート時は事業資金で大変苦労しました。我々には、まず良いＤＬＣコーティング装置を開発したいという夢があり、装置の開発から入りました。しかし、部材の仕入れだけでも数千万円かかる。手形を出せない。銀行も貸してくれない。ある会社に出資していただき、我々も資金をかき集めたが、たちまち底をつきました。出資していただいた会社から資金面の協力を得て、日本で初めてＤＬＣコーティング装置を開発することができました。

　当社は、硬質薄膜を母材にコーティングする装置の開発・販売、コーティングの受託加工、薄膜の分析・評価事業を３本柱に、トータルで表面処理技術を提供しています。ＤＬＣはダイヤモンドに似た炭素膜で、硬く、滑らか、摩耗しづらい、摩擦熱を発生しづらいなどの特徴があります。当初、ＤＬＣがあまりにも硬いので、軟らかな母材では密着力がとれずに薄膜が割れてしまい、用途は超硬金属以外に広まらなかった。そこで、我々は母材との密着力の向上に力を入れ、軟らかな母材にコーティングできる技術を開発しました。最近はアルミニウムにもコーティングでき、爆発的に用途が広がっています。歯車、切削工具などの保護膜から高分子材料の保護膜などに使われています。
　さらにコーティング装置の開発で苦労したのは放電の安定性と大きなエリアに均一にコーティングする技術です。複数のイオン源をバランスよく制御する技術を開発し、装置に多数のイオン源を取り付けて、非常に大きなエリアにコーティングすることを可能にしました。これからの大量生産時代に大きな武器になると思っています。
　最近は様々な企業が参入し、軟らかいＤＬＣ、電気を通すものなど様々な種類が開発され、顧客がどれを選んだらよいのか分かりづらくなっています。そこで、我々は、世界で初めて、ＤＬＣの分析・評価機関を平成１８年に立ち上げ、この事業に力を入れています。

　ＩＣＦはIntrinsic Carbon Filmの略称で、真の炭素膜という意味で我々が名付けました。ＤＬＣはいろいろな元素を混ぜること（ドーピング）によって様々な機能、特性を持たせることができます。例えば細胞を接着する、発電する、さらに、撥水性、親水性、高絶縁性などを付与できます。ＤＬＣをベースにいろいろな特性を発現させたものをＩＣＦといっています。ＤＬＣで太陽光パネルをつくると、理論的には三十数％の発電効率を持ったものができます。ＤＬＣをきちっと制御して機能を付加すれば最適な高機能膜になります。

　これからも炭素の薄膜を中心にやっていきます。厳しい経済環境ですが、受託コーティング事業では、約８億円をかけて大型コーティング装置を導入しました。２４時間稼働で高品質の五層コーティングを行うことができ、他社に差を付けることができます。
　ＤＬＣでは高機能化により、エネルギー、生体、医療、バイオなどの新しい分野を開拓していきます。例えば人工心臓、人工臓器などでは有機と無機の接合が必要になりますが、そこに生体適合性のあるＩＣＦの活用が期待できます。すでに生体適合材料や太陽電池にする研究に着手しています。３年前から、将来を見越して、我々の知識が乏しいバイオ、半導体関係などの会社にグループに入ってもらい、体制を整えてきています。将来的には、地域の企業、大学などを巻き込み、医療、環境、食品、エネルギーなどの関連企業が集積する「カーボンバレー」を、柏市を中心につくれないかと考えています。

　好きな言葉は「人間万事塞翁が馬」です。人生で極端に運のいい人もいないし、不幸な人もいない。ちゃんと努力していればいいことが来ます。一回の人生ですから、おおらかに生きていくことが大事です。健康法では、デスクワークが多くなり肥満がちですので、自宅との約７ｋｍの通勤にはできるだけ自転車を使うようにしています。