私たちが手がけているのは義肢装具の製作で、障害者の方一人一人に対応してものを作る地味な仕事です。今回、福祉的な色合いの強い医療の仕事に目を向けていただけたことを大変嬉しく思っています。１つの製品を作ることで、障害者の方に元気を与えることができたとすれば、私たちとしても嬉しいことで、このことを精神的な柱として今後もやっていきたいと思います。

　３２年前、２６歳の時に、生まれ育った島根県大田市の大森町に帰って、１人で会社を興しました。当時、石見銀山跡地である大森町はゴーストタウン化し、到底ものを作るような場所ではありませんでした。この町を選んだのは、こういった見方に挑戦したかったことと、そして、生まれた町を何とかしたいとの強い思いがあったからです。
　高校を卒業後、京都の老舗の義肢製作所で、約６年間、義肢製作の基礎を学びました。仕事の教科書もなく、先輩の仕事を見て覚える時代でした。何年か下積みを重ねていく中で、これはおもしろい仕事だ、将来、大切な仕事になっていくと痛感するとともに、もっともっと新しいものを作りたいとの気持ちが芽生えてきました。そのためには是非、義肢装具の先進地で学びたいと、米国に渡り、研修生として、約２年半、懸命に勉強しました。最先端の技術を吸収するとともに、企業はどんな立地条件であっても、やる気とやり通そうという熱意、それに幸運が重なればやっていけるという社会を知ることができたことは、大森町で会社を興す際に大きな心の支えとなりました。

　私は順風満帆にきたと思いますが、周りの方は苦労していると見ていたかもしれません。最初の１月間は仕事がゼロ。そのときに助けてくれたのが伯父でした。腰が痛いのでコルセットを作ってほしいと頼まれ、初めての製品を作りました。その後、お客様が２人となり、３人となっていきて、私からいえば、少しずつ順調に育ちました。やはり一生懸命、誠心誠意やっていれば、口コミなどで良心的な製品を作っていることが自然に伝わっていきます。徐々にお客様、取引していただける病院の数が増えました。現在、扱っている製品は膝のサポーター、義足、義手など様々な分野に広がり、約２００種類の製品を作っています。

　創業の時から一貫していますが、自分たちが努力して、使う人の身に立って喜ばれるものを作り、提供していくことです。その中で私がやらなければいけないと考えたのは、若者を育てることです。創業１年目から噂を聞いて来てくれた若者を受け入れてきました。かつて世界有数の銀山があった町でもの作りをし、若者を育て、彼らが作った製品を日本の各地へ、お世話になった米国へ、さらには世界へと提供していきたい。それを担う若者を育てようと心がけてきました。その若者が新しい製品を開発してくれました。シリコーンゴム製の足底装具です。骨折の治療、扁平足の矯正などに使われる靴の中敷きで、これができたときに、やっと世界の人たちに喜んでもらえる自分たちの第１号製品ができたと思いました。この製品を２０年間に約１５０万個作りました。１００万人から１２０万人くらいの方に使っていただいているとみています。

　これからも世界の人たちに喜んでいただける製品の開発に努力していきますが、今までのやり方に加えて、若い世代の新しい発想、世界的な見方、工学的なものの考え方も必要となります。しかし、基本は人を大切にすることだと思っています。メディカルアートのような芸術性をもった製品を作ろうと努力をしていますが、私がやりたいと思ったものの１つが人工乳房です。１５年前から製作を始め、軌道に乗ってきています。
　そして、もう１つが人工肛門用装具です。日本の気候風土、食環境に合った製品を目指して、５年ほど前から開発してきました。取り外して簡単に洗えて、袋のみの使い捨てですので、ランニングコストが年間２万円から３万円くらいで済む経済性に優れたものです。反響も大きく、大変喜ばれています。今後、経営の基盤の１つになるものと期待しています。

　石見銀山遺跡を世界遺産にするためのお手伝いをしています。また、島根県の教育委員会の委員を８年間、最近の５年間は委員長を務めました。その中で、私が何か協力できるものはないかと考えて、散逸している古い資料、古地図、絵巻などを収集し、石見銀山遺跡を見にこられる方に少しでも文化的な面で協力しようと思っています。